Michael Jackson, le roi de la pop, meurt à 50 ans

George Rose/Getty Images

Ils portaient leurs couronnes à juste titre : Michael Jackson était le Roi de la Pop, Elvis Presley le Roi du Rock 'n' Roll. Tous deux auront aussi bien régné sur le paysage de la culture pop que sur les ventes de disques.

Et tous deux disparurent soudainement, à la fleur de l'âge.

Michael Jackson, dont la carrière remplie  de succès contribua à vendre plus de 750 millions de disques dans le monde, dont les chorégraphies auront révolutionné aussi bien la dance que la pop, et dont le penchant pour les unes de journaux aida à parfaire son image, néanmoins ternie par des accusations de pédophilie, est mort aujourd'hui après avoir été retrouvé inconscient à son domicile de Los Angeles.

Selon son père, Joe Jackson, Michael a été victime d'un arrêt cardiaque dont il n'a pas pu se remettre. Il a été déclaré mort à 14h26.

L'éternel Peter Pan de la musique avait 50 ans. Le Roi de la Pop aura donc vécu tout juste huit ans de plus qu'Elvis Presley, dont il épousa la fille, Lisa Marie Presley.

D'enfant-star à icône de la musique, retour sur la vie de Michael Jackson à travers notre collection de photos.

"Il n'y a pas vraiment d'hésitation si vous parlez de la personnalité la plus connue et dominante de la musique pop du 20e siècle", nous explique Josh Kun, expert en musique pop et professeur associé à USC, "Michael Jackson est cette personne".

"Il est devenu le synonyme de ce qu'était et est encore la pop aujourd'hui."

Les débuts

Né le 29 Août 1958 dans la ville reculée de Gary, en Indiana, Michael Jackson se produisait déjà dans des clubs à l'âge de 5 ans. Son premier engagement, avec ses frères ainés Jackie, Marlon, Tito et Jermaine, rapporta au groupe 8 dollars et, selon un historique des records, beaucoup plus en pourboires.

"La scène était ma maison", confiait-il à Oprah Winfrey en 1993. "J'étais à l'aise sur scène mais dès que j'en sortais, j'étais très triste."

En 1969, les frères signèrent un contrat avec Motown Records. Leur groupe, les Jackson 5, avec alors un Michael âgé de 11 ans délivrant des performances vocales électrifiantes, gagna sa 1ère place dans les classements en 1970 avec "I Want You Back". "ABC", "The Love You Save" et "I'll Be There" suivirent, tout comme l'adulation des adolescents.

Tout comme leurs homologues les Osmond, les Jackson 5 vécurent la grande époque des années 70 : tubes, couvertures de magazines, un dessin animé et une émission en prime-time intitulée The Jacksons, qui dévoila une très jeune Janet Jackson, la benjamine de la famille de musiciens, et David Letterman. Contrairement aux Osmonds, les Jackson 5 ont accompli tout cela en brisant les barrières en devenant le premier groupe noir à être idolâtré par les ados.

Michael, qui se trouvait au centre de tout cela, devint en solo un champion des hit-parades en 1972 avec "Ben", une chanson suffisamment douce pour transcender ses racines de petit rat du cinéma. 

Membre à part des Jackson 5, rebaptisés les Jacksons en 1976, Michael Jackson semblait également destiné à réussir une carrière cinématographique après avoir partagé l'écran avec sa mentor Diana Ross dans The Wiz. Mais la comédie musicale de 1978 fit un flop, emportant avec elle l'émergeant cinéma noir pour une bonne dizaine d'années.

Les succès

Les malheurs d'Hollywood firent le bonheur de la musique pop. En 1979, Michael Jackson sortit son premier album solo, Off the Wall. Bien qu'éclipsé par la suite, Off the Wall laissa sa propre empreinte musicale et fut également un best-seller, avec des classiques tels que "Rock With You".

Puis vint Thriller.

Sorti en décembre 1982, Thriller représenta l'apogée de la carrière musicale de Michael Jackson, associé à ses débuts publicitaires pour Pepsi, ses apparitions à Disneyland, ou encore son engagement pour la promotion de "We Are The World".

Dans un entretien en 2002 avec le magazine Vibe, Michael Jackson expliquait qu'il savait que Thriller et Off The Wall allaient être à part.

"Sans vouloir être orgueilleux, mais oui. Parce que je sais reconnaître de bons morceaux quand je les entends, et mélodiquement, acoustiquement et musicalement, c'est tellement fort", expliquait Michael. "Ils tiennent leur promesse."

Bien avant que les albums ne soient téléchargés par les utilisateurs d'iTunes, Thriller compta non moins de sept hits – parmi eux " Beat It"  et "Billie Jean" - et il n'y avait que neufs chansons au total.

"On qualifie beaucoup de choses comme étant royales", nous explique l'expert en culture pop Robert J. Thompson. "Dans ce cas, ce n'était pas une hyperbole. Il s'habillait même comme un roi."

A l'occasion de la soirée des Grammy en 1983, Michael Jackson, brillant dans une veste de style militaire, se cachant derrière une paire de lunettes et portant son désormais fameux gant, empocha huit récompenses : sept pour Thriller et une pour son travail sur un album pour enfants du film phénomène de cette année-là, E.T. l'Exta-Terrestre.

Thriller se vendit à plus de 104 millions d'exemplaires dans le monde. Aux Etats-Unis, il lutta pendant des années avec l'album des meilleurs tubes des Eagles pour le titre du best-seller national de tous les temps.

Transitions

Durant l'apogée de Thriller, Michael Jackson était perçu à la fois comme un génie et un homme-enfant, mais pas nécessairement comme un excentrique. Oui, il a effectivement assisté à des cérémonies de remises de prix en compagnie de la star de Webster Emmanuel Lewis, et oui, son nez sembla avoir été un peu retouché après la sortie d'Off The Wall. Mais pas de quoi effrayer Pepsi, qui l'engagea pour vendre des sodas à une nouvelle génération de consommateurs (il se brûla les cheveux durant le tournage d'une pub en 1984), ou encore Disneyland, pour qui il devint la star de l'attraction "Captain EO".

Puis une série d'événements mineurs se produisit : une photo de lui en 1986 dormant dans un caisson hyperbare ; les tabloïdes relatant l'histoire comme quoi il aurait cherché à acheter les ossements d'un soi-disant Elephant Man ; sa ménagerie d'animaux, avec Bubbles le chimpanzé, composant sa cour au Ranch de Neverland, une propriété de 1 130 hectares acquise en 1987 et transformée en pays imaginaire.

Suivirent ensuite tout un tas d'opérations de chirurgie esthétique. Selon Michael, il n'aurait subi que deux procédures au cours de sa vie. Mais la plupart des gens sont persuadés que ce fut bien plus. La technologie de photographie numérique semble avoir été inventée pour démontrer à quel point le visage de Michael Jackson, et même sa couleur de peau, a changé au cours des années.

A la fin des années 80, Michael Jackson était officiellement un excentrique. Et il n'en avait rien à faire.

"Les fans savent que les tabloïdes ne sont qu'un tas d'ordures", expliquait-il à USA Today en 2001. "Ils me disent toujours Organisons un autodafé de tabloïdes."

Pendant ce temps-là, les tubes continuèrent à s'enchaîner : "Man In The Mirror", "Smooth Criminal", "Dirty Diana" et d'autres, y compris en 1987 la chanson de l'album Bad "Black or White" et celles de l'album Dangerous en 1991.

Problèmes

En 1993, Michael Jackson, qui s'était alors établi comme le champion des chanteurs pour jeunes, est accusé d'agression sexuelle par un garçon de 13 ans. Il niera tout en bloc et aucune plainte ne sera portée à son encontre. Il sera rendu public des années plus tard qu'il paya la somme de 23 millions de dollars à son accusateur pour clore le dossier.

En 1994, peu de temps après l'abandon des charges contre lui, Michael Jackson, alors âgé de 35 ans, épouse Lisa Marie Presley. Les deux enfants de l'industrie musicale s'étaient rencontrés au début des années 70. Mais si leur union a une forte signification — le roi de la Pop épouse la fille du Roi du Rock — elle est accueillie avec beaucoup de scepticisme. Le couple s'en défend.

"Je ne vais pas épouser une personne pour une autre raison que le fait que je suis tombé amoureux d'elle. Point, à la ligne", confia Lisa Marie Presley à ABC News en 1995. "Et c'est leur problème s'ils pensent différemment."

Michael Jackson et Lisa Marie Presley Presley divorcèrent en 1996.

Dans les bacs, Michael Jackson rebondit avec le tube de 1995 "Scream", en duo avec Janet Jackson, dont le succès rivalisait par moment avec celui de ses grands frères.

Alors que la chanson devient un hit, la carrière de Michael Jackson accuse le coup, surtout aux Etats-Unis. Au fil des années, il va être à l'origine de plus de procès, d'unes de journaux sur ses difficultés financières ou ses comportements atypiques que de musique. Son second mariage, en 1996, avec Debbie Rowe, l'ancienne infirmière de son dermatologiste, avec qui il a eu deux enfants, ne changera pas l'opinion publique de l'homme que la presse britannique surnomme " Wacko Jacko" (Jacko le Fou).

Michael Jackson et Debbie Rowe divorcent en 1999.

Plus de problèmes suivirent. En 2002, Michael Jackson suscita une vive critique après avoir montré à la presse son fils, né la même année grâce à une mère porteuse et surnommé Blanket, par-dessus le balcon de son hôtel parisien.

En 2003, des mois après avoir confié au journaliste Martin Bashir qu'il a "en toute innocence dormi avec de nombreux enfants", le Ranch de Neverland est perquisitionné et Michael Jackson est arrêté. Un nouveau cas d'agression sexuelle sur mineur. Cette fois-ci, l'affaire passe devant le tribunal. Et le cirque continue.

Le salace procès de 2005, impliquant des témoignages sur des chimpanzés, Macaulay Culkin ou encore une montgolfière, brièvement interrompu par l'hospitalisation du fragile accusé, se termine par un acquittement.

Après le procès, Michael Jackson et ses enfants parcourent le monde pour finalement retourner aux Etats-Unis, mais plus à Neverland. Et plus jamais aux sommets de Thriller.

Même dans la tourmente, explique Kun, l'étoile de Michael ne fut jamais ternie. "On se souvient encore d'Elvis durant les jours glorieux de sa carrière", dit-il. "Et avec Michael Jackson, c'est ce que les gens se rappelleront le plus."

Héritage

A la fin de l'année 2007, Michael Jackson, approchant de son 50e anniversaire, et se remémorant le 25e anniversaire de Thriller, se décrivit lui-même comme reconnaissant pour son parcours.

"Je suis très fier que nous ayons ouvert des portes, que cela ait aidé à abattre beaucoup de murs", confiait Michael Jackson au magazine Ebony. "Quand vous voyagez autour du monde et faites des tournées dans des stades, vous voyez l'influence de la musique."

En Mars dernier, Michael Jackson annonçait une série de concerts, prévus en Juillet à Londres, qui marqueraient, selon ses propres mots, "son dernier rappel".

"Quand je dit c'est la fin, expliquait-il, ça veut vraiment dire que c'est la fin."

Michael Jackson laisse derrière lui ses trois enfants et les nombreux membres de sa famille proche, incluant ses parents Joe et Katherine, ses six frères et partenaires des Jackson 5, ainsi que Randy, membre des Jacksons, et ses sœurs Janet, Rebbie et La Toya.

Michael Jackson laisse également derrière lui une carrière récompensée par 13 Grammy Awards et, dispersés dans les collections de disques du monde entier, 750 millions d'exemplaires du travail de sa vie : sa musique.

D'enfant-star à icône de la musique, retour sur la vie de Michael Jackson à travers notre collection de photos.