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John Grisham gagne son procès

John Grisham Paul Morigi / Getty Images

Voici une suggestion de titre pour le prochain roman de John Grisham : Le Juge.

C'est la personne que l'auteur à succès devrait remercier pour l'avoir sorti d'un véritable thriller judiciaire bien réel, celui-là.

Un juge fédéral a débouté un procès en diffamation à l'encontre de Grisham, qui accusait ce dernier de vouloir calomnier trois fonctionnaires d'Oklahoma.

La plainte déposée l'an dernier par Bill Peterson, ancien procureur du comté de Pontotoc, Gary Rogers, ancien agent du "Bureau of Investigation" d'Oklahoma, et Melvin Hett, criminologue pour l'Etat, accusait Grisham de les avoir calomniés dans son ouvrage non romanesque, The Innocent Man, en 2006. D'après le livre, des erreurs émanant du procureur auraient conduit à la condamnation d'hommes innocents accusés d'avoir assassiné une serveuse.

Deux hommes, Dennis Fritz et Ron Williamson, avaient été arrêtés et, sur les bases de preuves avancées par Peterson et d'autres plaignants, avaient été condamnés par un jury à la prison à perpétuité.

Mais les preuves ADN ont fini par les disculper, 12 ans plus tard, et ont permis de prouver la présence d'un témoin-clé de l'affaire, Glen Gore, sur les lieux du crime odieux. Il fut finalement condamné et purge actuellement une peine de prison à vie.

Peterson, Rogers et Hett soutenaient que Grisham et ses co-inculpés, dont sa maison d'édition, ainsi que des auteurs de deux autres livres critiquant la manière dont l'Etat d'Oklahoma avait traité l'affaire, avait eu une attitude diffamatoire à leur encontre, les dépeignant sous un mauvais jour, et leur causant beaucoup de stress, pour mieux vendre leurs livres.

Mais le juge Ronald White a rejeté catégoriquement ces accusations. Dans sa décision, il a défendu le droit du romancier de critiquer le ministère public, faisant remarquer qu'une telle analyse était utile, "afin que de telles erreurs ne se reproduisent plus à l'avenir".

"Les condamnations injustes dont ont été victimes Ron Williamson et Dennis Fritz doivent être discutées franchement et avec force", a-t-il écrit mercredi dernier.

Un autre accusé était le célèbre avocat, Barry Scheck, un des membres clé du procès O.J. Simpson. Scheck est le fondateur de Innocence Project, basé à New York, et est fréquemment invité dans l'émission Larry King Live sur CNN.

Dans un communiqué, Scheck a qualifié la décision du juge de "victoire de la liberté d'expression qui a mis en évidence la responsabilité des autorités de l'Etat dans ces condamnations injustes".

Gary Richardson, un avocat des plaignants, a déclaré que son camp était déçu de la décision, mais n'a pas annoncé s'il allait faire appel ou non.

Nous n'avons pu contacter aucun porte-parole de la maison d'édition de Grisham.

Le romancier travaille actuellement sur son prochain thriller, The Associate, qui devrait être dans les rayons à partir de janvier prochain.

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